在NBA的舞台上，身体天赋常常决定初始的上限，高顺位的球员普遍具备出众的身高、臂展和对抗能力，爆发力与速度都经过极致雕琢，仿佛注定要成为球队的支柱。但在这片星光灿烂的舞台上，也不乏靠大脑和比赛嗅觉去弥补身体短板的例子，他们用脑子打球，稳步成长，逐渐变成球队的重要角色，甚至成为一线核心。湖人新星里夫斯就是这样的代表，他从落选秀的起步一路闯出自己的地位，凭借高球商和稳定的决策，在球队中站稳了脚跟。
勇士队同样拥有这样一位靠智商突破的年轻人，他不是以身体对抗取胜，而是以高水平的球商和灵活的球风不断进步，逐步走向更多的出场时间。他就是第二轮秀桑托斯。由于库里、巴特勒、穆迪等人相继因伤或轮换缺席，科尔对年轻人给予了更多信任。桑托斯也抓住机会，以稳健的效率和聪明的决策，逐步赢得球队的信赖，正在以肉眼可见的速度崛起。最近勇士对阵奇才的比赛里，桑托斯高效发挥，12投8中，三分5中3，罚球9中8，贡献27分+4篮板+4助攻的数据。
这并非他的首次高光时刻。前一场对阵篮网的比赛，他再度打出高效数据，拿下31分+3篮板+1助攻+2抢断+1盖帽，刷新个人得分纪录的同时，也让人看到了他在持续提升的进攻层次。基于最近的三场比赛统计，桑托斯场均贡献约24.7分、4.3篮板、3.3助攻、1.3抢断，投篮命中率达到63.2%，三分命中率43.8%。这组数据不仅映射出一个全明星级别的锋线风格，更是从效率上证明了他的成长速度，成为球队攻防两端都不可忽视的存在。
不过，外界也有人提出质疑，桑托斯的身体天赋并非联盟顶尖，他身高约2.01米，体重只有83公斤，看起来并不算强壮，对抗能力也存在短板。若他具备库明加那样的身体天赋，或许在对抗和耐力方面会更具压制力。然而桑托斯的核心优势在于高球商、灵活脚步和灵性十足的进攻选择。库明加同样不具备像桑托斯这样的稳定头脑，桑托斯的打法更偏向于利用技术动作和空间感来创造机会，逐步积累更多的得分手段，这也是他能够持续进步的关键所在。采访中，桑托斯坦言自己在双脚终结的技术动作上，借鉴并学习了巴特勒的一些收官动作的技巧，逐渐让自己在关键时刻具备更强的执行力。
科尔对这位年轻人也显然有了更加明确的定位。他在采访中直接表示，桑托斯已经成为球队核心之一，球队对他的信任来自于他不断改进的状态和稳定的产出。随着球队阵容调整，曾经失去库明加的阴影渐渐被桑托斯的成长所填补。对于库里和其他核心球员的拉动进攻和拉开防守空间，桑托斯能凭借稳定的三分与灵活的切入去制造机会，这样的搭配在场上显得自然且高效。科尔认为，桑托斯用头脑打球的特质将决定他未来的高度，他的成长轨迹也在验证这一路线的正确性。
未来，桑托斯将继续在锋线上承担更多的进攻任务，三分线外的准射和中近距离的变化都让他具备成为一名可持续发展的关键棋子的潜力。若库里、巴特勒以及其他核心继续吸引对方多线防守，桑托斯将有更多的出手机会来拉开空间，提供更多的射程威胁。用脑子打球、保持节奏、保持对比赛的清醒判断，这样的球员往往在成长的路上走得更稳健，也让人对他的未来充满期待。