距离伦敦举行的世乒赛团体赛临近，乒坛的气氛已经变得火热。整场赛事将把世界顶尖选手汇聚于伦敦，这一次最引人关注的声音来自日本队，主角是一位年仅17岁的天才少女——张本美和。
在日本队的公开训练课上，张本美和毫不避讳地直言目标只有一个：夺金。她坦言，上一届团体赛她拿到了银牌，这次她要金牌来收官。她的话语直截了当，甚至让人感到她已把退路全部堵死。
她之所以敢这么宣言，自有原因。追溯往事，几年前的釜山世乒赛决赛，年仅16岁的她被安排出任二单，遇到孙颖莎和陈梦两位顶尖对手，结果两场都落败，赛后她哭得很伤心。那场失利像一枚刺深插在心里，至今她一直提醒自己不能再犯同样的错误，并以日常的意识和行动去改变可以改变的东西。这份从挫败中站起的韧劲，正是她最可怕的武器。
数据是最有力的证据。近半年来，她的表现近乎爆炸性提升。三月在WTT重庆冠军赛上，先是连克石洵瑶与大藤沙月，决赛又在4比3的逆转中击败蒯曼，夺得个人在WTT冠军赛的首个女单冠军，并成为该赛事历史上最年轻的女单冠军之一。她因此累计获得大量冠军积分，世界排名直接提升至第五位。紧接着在同一个月的T联赛女团决赛中，她在决胜局以3比2力克早田希娜，帮助所在球队卫冕并拿下季后赛MVP。一个17岁的小将在高水平赛事里持续上演这样级别的表现，显然不是运气可解释的。
另外值得一提的是，她还在训练强度上呈现全新变化。最近她增加了力量训练的比重，每周两次力量训练，深蹲重量从之前的30公斤提升至42.5公斤，目标最终冲刺到45公斤。长时间未见的熟人也说她这段时间“变壮了”——这也说明她不仅在口头上立下金牌目标，在身体上也已经准备好与中国队展开硬碰硬的对决。
不仅她在努力，家人也在给出强有力的信号。张本智和也在同一天表达了对中国队的强烈斗志，认为双方实力五五开，只有爆发才能夺冠。早田希娜也表示自己比两年前更接近胜利，一旦遇到中国队有机会就会抓住。日本男队主帅公开表示要夺取金牌，张本智和甚至主动表示愿意让出一单位置。整支日本队从上到下都弥漫着“这一届非把国乒击败不可”的气氛。
日本女队的阵容安排也显得谨慎且有前瞻性。张本美和、面手凛、早田希娜、桥本帆乃香、长崎美柚等五人，平均年龄还不到20岁。奥运冠军伊藤美诚未在名单之内，平野美宇也缺席。这一轮变革的核心，是对年轻代的信任，将希望寄托在张本美和这一代人身上，赌的是她们的冲劲与成长空间。
反观中国队的女子组，则由孙颖莎、王曼昱、陈幸同、蒯曼、王艺迪五人组成，都是世界冠军级别的选手，孙颖莎和王曼昱长期稳居世界排名前列，球队的厚度不可小觑。以往的五届团体世乒赛决赛中，中日对决几乎成为常态，中国队坚持六连冠的纪录，亦是势头强劲。
不过这次的对局也出现了新的信号。WTT重庆站的女子单打赛场上，中国队有四位选手不敌日本对手：王曼昱首轮输给大藤沙月，石洵瑶与陈熠也先后被日本选手击败，蒯曼则在决赛不敌张本美和。这些新生代之间的对抗提醒人们，胜负的天平正在变得更加难以预测。
乒乓球的魅力恰恰在于，没有人可以永远站在巅峰。张本美和仅有17岁，排名已跃升至第五，最近半年的跨越式进步，与她的训练强度相呼应。她公开宣称“只要金牌”，在当前的状态和战绩背景下，听起来不再只是豪言，而且像是在向未来发出自信的信号。
这场盛事将很快在伦敦揭幕，全球的关注将聚焦在这场团体对抗之战。张本美和能否兑现承诺，日本女队是否打出新一轮的冲击力，以及中国队能否继续捍卫六连冠，悬念已经升温，球迷的期待也日益高涨。